建国初期，1952年全国高校院系调整，中央有关主管部门选定在北京西北郊建设“学院区”，统一集中建立了第一批高等学府（8所），“八大学院”之名就此产生，那条路就叫“学院路”，附近还有后来的“学院南路”、“学院桥”等。
这8个学院就是：北京医学院、北京农业机械化学院、北京航空学院、北京钢铁学院、北京林学院、北京地质学院、北京矿业学院、北京石油学院。
如今这8所学院都大有变化：
北京医学院后改名北京医科大学，再被北京大学合并，叫做北大医学部，985工程、双一流院校，中国最好的医科院校之一；
北京农业机械化学院后改名北京农业工程大学，再被中国农业大学合并，属于中农大东校区，985工程、双一流院校，中国农业类院校的排头兵；
北京航空学院现名北京航空航天大学，985工程、双一流院校，中国航空类院校的排头兵；
北京钢铁学院现名北京科技大学，211工程院校，非985院校里排名靠前的学校之一；
北京林学院现名北京林业大学，211工程院校，中国林业类院校的排头兵；
北京地质学院现名中国地质大学，有北京、武汉两个校区，已彼此独立，都是211工程院校，中国地质类院校的排头兵；
北京矿业学院现名中国矿业大学，有北京、徐州两个校区，已彼此独立，都是211工程院校，中国矿业类院校的排头兵；
北京石油学院现名中国石油大学，有北京（主校区早已迁去昌平，不在学院路了）、华东（青岛、东营）两个校部，已彼此独立，都是211工程院校，中国石油类院校的排头兵。
此后，北京学院路与学院南路、附近一带又创办了不少学校，比如学院路上的北京语言大学、北京电影学院、北京城市学院。往南一点，西土城路上有北京邮电大学、中国政法大学（研究生部）、北京联合大学文理学院；北三环路上有首都体育学院；学院南路上有中央财经大学等。
当然，北京大学、清华大学、中国人民大学、北京师范大学、北京理工大学、中央民族大学等名校也在不远处。