1、北京的胡同起源于元代。北京城区有名的街巷有6074条，习惯上，人们把街巷之类统归于胡同。古人曾用“有名胡同三百六，无名胡同似牛毛”。它不仅是城市的脉络，交通的衢道，而且是北京普通老百姓生活的场所，京城历史文化发展演化的重要舞台。它记载了历史的变迁，时代的风貌，并蕴含着浓郁的文化气息。
2、元代，北京的胡同间隔较宽，元大都基本上都是三间大四合院的距离。 因此后代在中间空地建院，必赖小胡同为出入通道，这样就在许多有名的大胡同中产生了大量无名的小胡同，于是俗语有云:“著名的胡同三千六， 没名的胡同赛牛毛”。