在古代什么职业最赚钱？你会觉得是当官或者是行商，但是在老北京却有那么一种职业是真正的暴利，有人就曾靠着它从一个流浪汉变成了拥有一百多座房产和上千亩良田的大户，而且这种职业在老北京家家户户都离不开，它就是粪夫。
可能你不知道粪夫是什么，因为在城市里根本不用担心这些问题，而在农村生活过的人都知道厕所对于农民是非常的，因为它能产出非常好的肥料，特别是在没有化学肥料的古代，这种天然有机肥就是庄家生长的必备品。在古代的城市是没有下水道的，那么将城内的粪清理出去就需要专人了，而这就延伸了新职业粪夫，尤其是以北京城粪夫的发展最畸形。
京城在明代以前都是没有城墙的，人们想到哪方便就到哪方便，一阵大雨过后就都冲刷干净了，而明朝后开始修建了城墙，整齐划一的街道，那人们也不好意思在随地方便了，各家都有自己的茅厕，皇宫是有自己的专人负责清理的，但是一般的老百姓哪里雇得起专人呢，自己亲自上又受不了这种事，于是多是承包给难民，然后难民在卖给农民。
难民们掏粪虽然赚的不多，但是对于一个逃难者来说，能有一口饭吃那就已经是非常不错， 于是粪夫们挨家挨户的掏粪，为了多掏一点甚至大打出手。而这些粪夫们为了减少这种打架事件，就专门将各个粪夫负责的区域划分好，一条条粪道都属于各自粪夫，不能跨区域掏粪，虽然在当时没有取得官方的认可，但是大家都默认， 而且粪道都是可以继承和出售的。
粪道对于粪夫来说那就是金钱，明清时期一条普通的粪道转让费就得几十两银子，民国时期一条100户人家的粪道就要五六百大洋，而那些拥有多条粪道的粪夫身份也发生了转变，摇身变成了“粪阀”，有了钱之后服务态度也下降了，百姓们逢年过去都得给粪夫送礼，不送礼那你家掏粪的业务得排到最后。
这些粪阀中最有名的就是于德顺，从一个难民通过兼并其他人的粪道变成了数一数二的大粪阀，在京城拥有100多间房产和上千亩良田，这些在粪夫顶端的人非常富有，但是最普通的粪夫生活还是非常艰辛，由于长时间的体力劳动，他们老年后多半都患有颈椎疾病。