三十年代西单路口西北的老商号，原名旧刑部街。从1930年起，先后建成的厚德、福寿、益德、临时、惠德、福德六个商场统称为西单商场，是当时北京西半城的繁华商业中心和文艺演出中心。著名的表演艺术家侯宝林、郭全保、马连良、金少山、骆玉笙、魏喜奎等都曾在西单商场学艺和演出。
解放后，西单商场公私合营，成为统一管理的国营商场。1972年2月，尼克松和夫人访华期间参观西单商场，美联社记者把落后的西单商场照片在美国大肆宣传中国的落后面貌。当年，西单商场员工利用业余时间自行设计、自己施工，建起了“争气楼”。
改革开放后，西单商场首创“引厂进店”，率先实行承包制和进行内部体制机制改革，业绩位居全国商业企业前列。1991年，被北京市批准计划单列，同年9月成立北京西单商场集团，由单一的零售商店改组成为企业集团。1986—1993年连续8年夺得北京市大型百货店年销售额第一，并成为北京首家年销售额突破10亿元的单体店。
长安大戏院原在西长安街路南，也就是西单十字路口东南角，开业于1937年，为私人集资所建，是老北京老戏院的原貌保持最完好的戏院之一。1950年改为国营，白天兼演电影，夜晚演戏。“文革”时期曾一度改叫“延安剧场”。楼下20排，楼上9排，全场共有座位1221个。1994年长安大剧院被拆。1999年新的“长安大剧院”移址到“＿＿＿大厦”重新开业，地址在东长安街路北。新戏院虽好，但没了老长安的韵味。
北京市首都电影院，原址位于西四丁字街砖塔胡同，1946年改名为“国民大戏院”，落脚在西长安街46号，西长安街南侧，并与有名的长安戏院比邻。1957年“首都”成为全国第一家宽银幕电影院；1984年为北京市第一家光学立体声电影院；1987年为北京市第一家票款超百万的影院；1996年为本市第一家票款超千万的影院。经历66载风雨变迁的首都电影院2003年6月17日举行了隆重的迁建告别仪式。
1985年投资一百多万元引进日本美容美发设备，改建后改称西单第一美发厅，地址也搬到了西单劝业场里。1987年第二理发馆在第一理发的原址开业。西单第一美发厅分“男部”和“女部”，共有20多把椅子，还在业务中增加了假发设计。店里营业时间是早八点半到晚七点，门窗都是大落地玻璃，有时候放流行音乐。因为名气大，因此店里时常是人挨人地在排队，节假日一天最多能有几百人。那时候理发都是先交钱。
西单菜市场在东单、西单、朝内、崇文门四家菜市场中，可以算是名头最大的一家。那时候的西单菜市场，还是人们逛街购物的首选去处。很多新婚的小两口出来逛街都愿意到这里，既算逛了街，又可以买菜和副食品回家，一举两得。那时在本市的各种地方购买相同的商品都是一个价格，特别是那些供不应求的东西，更是同样价格。年要到了，到处都是年的味道，西单菜市场在为全市百姓播种着年的种子。在西单商业街有十几家京城著名的“老字号”
西单商业街有二家知名的照相馆，一个1955年从上海进京“国泰照相馆”，还有一个是咱北京城自有的老照相馆“欧亚照相馆”。提起西单欧亚，几乎无人不晓。因为只有它，才代表西城区照相业发展的历史。照相、冲晒、销售照相材料和修理相机，服务规范、信誉好。80年代以前，连喜爱照相和自己洗相片的中小学生都离不开它。
西单的东北角，解放前是小商小贩聚集的破烂市儿和简陋民居。解放后，建起北京市著名的西单体育场，有篮球场、足球场，平常还演出马戏，是西城平民百姓锻炼、娱乐的乐园。后来起了一个动听的名字叫“西单劝业场”，这里有十几家书店，教育书店、科技书店、外文书店。有十几家后来著名的餐馆，大门口的快餐店、阿静、西城最早的肯德基。最热闹当属东侧的服装鞋类市场了，当时比“大红门”和“动批”有名多了。
小时候的西单儿童书店跟着大人没少去，在那买了好几本丁丁历险记，最爱中国历史小人书，西游记、三国演义和水浒传。每次去都会乱七八糟的买了一堆。小时候觉得很大很高的天桥现在也没了......
那时候北京过去很小，曾经我们熟悉的老街道，老字号和那失去的年代和记忆。80年代初还有个地下的洞天餐厅，有时一星期去六次。当年的西单真是很有逛头，后来西单东单成婚纱摄影一条街了，还有各种各样的世界名牌专卖店。怀念儿时的民丰胡同39号大杂院还有西单菜市场，回忆总是不可说！