就活性炭以外的吸附剂来看，硅胶、活性氯化铝对于具有碱性或者极性强的分子结构的气体显示出亲和性，并很容易受到由于它们对水蒸气强烈地吸附而形成的妨碍、所以对所有的有机气体的吸附力都很弱。沸石对于多种分子，按分子大小显示出不同的吸附亲和力，而具有分子筛作用，这种作用由于水蒸气而受到很大妨碍。碱化煤对于氨、等碱性气体，碱石灰对于盐酸等酸性气体各有附力，但这两种吸附剂不具有多孔性，气体吸收速度缓慢等，各都具有特异性的吸附力。与这些吸附剂相比，活性炭可以说是用途广的一种吸附剂。
活性炭是用途广的一种吸附剂，吸附流程有以下三种形式。
(1)间歌式流程常用单个吸附器。应用于废气间歇排放、排气量较小排气浓度较低的情况。吸附饱和后需要再生。当间歇排气的间隔时间大于再生所用的时间，可在吸附器内再生;当间歌排气时间小于再生所用时间时，可将吸附器内的活性炭更换，将失效活性炭集中再生。
(2)半连续式流程由两台并联组成。普遍应用的流程，既可用于处理间数排气，又可用于连续排气。其中一台吸附器进行吸附，另一台吸附器进行再生。
(3)连续式流程由连续操作的流化床吸附器、移动床吸附器等组成，处理连续排出废气，不断有用过的活性炭移出床外再生，并不断有新鲜的活性炭或再生的活性补充到床内。
用活性炭吸附气体中的污染物，一般要避兔高温，因为吸附量随温度上升而下降;要避免高湿度，因为高湿度会降低吸附量;要避免高含尘量，因为焦油类全雾会堵塞活性炭细孔、降低吸附，应采取过滤等预处理。
综上所述，在废气处理中选择用活性炭是必然的。在选购活性炭时可选择用果壳活性炭、椰壳活性炭、柱状活性炭、蜂窝活性炭等，具体应用哪一种应根据行业应用和现场使用情况来定。